El Premio Nobel de Química fue adjudicado al científico de Francia Henri B. Kagan y al de Japón Kenso Soai por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica, anunció este miércoles la Real Academia de las Ciencias de Suecia.
“La Real Academia Sueca de Ciencias ha decidido otorgar el Premio Nobel de Química 2026 a Henri B. Kagan, de la Universidad de Paris-Sur, Francia, y a Kenso Soai, de la Universidad de Ciencias de Tokio, Japón, por el descubrimiento de efectos no lineales y autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica”, indica el anuncio en el sitio web de la Academia.
La publicación explica que muchas moléculas esenciales para la vida, como los aminoácidos, existen en dos versiones que son imágenes especulares entre sí, como una mano derecha y una izquierda. Sin embargo, los seres vivos utilizan solo una de las dos. Esta preferencia por una única forma se llama homoquiralidad (del griego “misma mano”) y durante más de un siglo fue un misterio para los químicos.
En el laboratorio, cuando los científicos intentaban fabricar estas moléculas, siempre obtenían mitad y mitad de cada versión. Pero en la industria farmacéutica, por ejemplo, solo una de las dos formas tiene el efecto deseado; la otra puede ser inútil o incluso dañina. Conseguir fabricar solo la versión deseada era un desafío clave.
Henri Kagan dio el primer paso en 1986 al descubrir una forma de manipular reacciones químicas que generaba un exceso mucho mayor de una de las dos imágenes especulares de lo que se creía posible. Kenso Soai dio el segundo paso en 1995, al diseñar la primera reacción química con potencial para ser homoquiral, y en 2003 lo consiguió: presentó una reacción en la que solo se formaba una de las dos versiones posibles.
“Henri Kagan y Kenso Soai han aportado una solución a un misterio químico de más de un siglo de antigüedad: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad. Las reacciones químicas que han desarrollado son espectaculares“, destacó Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química.
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El galardón, dotado con 12 millones de coronas suecas (casi 1,2 millones de dólares), se repartirá a partes iguales entre ambos investigadores.
Con información de Sputnik.