“El turismo no solo viaja por carreteras: también viaja por la noche. El auge del turismo astronómico no es una moda pasajera; es la confluencia de ciencia, emoción y desarrollo local”, aseguró el astro-científico español Óscar Martín Mesonero, uno de los invitados internacionales al 29 Festival de Astronomía de Villa de Leyva.
La afirmación del astrofotógrafo español, miembro de la prestigiosa organización Startrails, resume el potencial que tiene la observación del cielo nocturno como herramienta de desarrollo sostenible, tema central del encuentro de Villa de Leyva, uno de los más icónicos de Iberoamérica en materia astronómica.
El experto, reconocido por su trabajo internacional en observación astronómica y registro gráfico de eclipses solares, considera que Colombia posee condiciones privilegiadas para impulsar este sector.
“En Colombia tenemos un activo que pocos países pueden ofrecer con tanta variedad: microclimas y cielos oscuros desde los páramos andinos hasta las llanuras de la Orinoquía y las serranías interiores de la Guajira. Ese patrimonio nocturno puede convertirse en una palanca para reactivar economías rurales, diversificar la oferta turística y acercar la ciencia a comunidades que hoy están al margen del circuito turístico tradicional”, señaló.
Sus declaraciones se conocen a pocos días de iniciar el 29 Festival de Astronomía, organizado por la Asociación de Astronomía de Colombia (ASASAC). El encuentro se celebrará del 20 al 22 de marzo en Villa de Leyva, municipio que se ha consolidado como uno de los principales escenarios de divulgación astronómica en el país.
La edición de este año pone el foco en dos ejes centrales: el astroturismo como motor de desarrollo territorial y el derecho de la humanidad a la luz de las estrellas, una iniciativa internacional que busca proteger los cielos nocturnos frente a la contaminación lumínica.
Para Mesonero, el turismo astronómico ofrece ventajas que lo convierten en una oportunidad estratégica para territorios rurales.
“Reúne ventajas claras: es sostenible (no exige grandes infraestructuras), educativo (fomenta la divulgación científica) y emocional (genera experiencias memorables). Además, al desarrollarse en zonas de baja densidad poblacional, promueve pernoctaciones y consumo local: alojamientos rurales, restaurantes, guías y artesanos se benefician. No es solo mirar estrellas; es crear cadenas de valor que queden en el territorio”, enfatizó.
El experto advierte, sin embargo, que para aprovechar este potencial se requieren decisiones concretas. Entre ellas, mapear y certificar destinos con estándares internacionales de calidad del cielo, formar guías especializados y adoptar políticas públicas que regulen la iluminación artificial. “Una de las mejores formas de aprovechar los recursos naturales nocturnos es precisamente disfrutar de la oscuridad”, opinó.
El Festival contará con la participación de varios expertos europeos vinculados a la protección del cielo nocturno y al desarrollo del astroturismo, entre ellos la astrofísica Antonia Varela, directora de la Fundación Starlight; el divulgador Luis Miguel Azorín; y el especialista en paisaje nocturno Juan Vicente Ledesma.
Durante tres días, el evento ofrecerá más de 30 actividades académicas y experienciales, incluyendo conferencias científicas, talleres de observación, encuentros de astrofotografía y jornadas abiertas de observación del cielo con telescopios.
También se presentarán nuevas secciones dedicadas a jóvenes talentos de la astronomía y a la astrofotografía, así como iniciativas simbólicas de compensación ambiental mediante la siembra de árboles.
Para Mesonero, el futuro del astroturismo no depende únicamente del cielo, sino también de la capacidad de las comunidades para integrarlo en su desarrollo. “No se trata solo de atraer visitantes, sino de construir un modelo turístico que respete el territorio, empodere a sus habitantes y acerque la ciencia a la gente. Si Colombia apuesta por esta visión, el resultado puede ser doble: noches más oscuras y economías más brillantes”, puntualizó.
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El 29 Festival de Astronomía de Villa de Leyva espera reunir a más de 6.000 visitantes, consolidándose como uno de los encuentros de divulgación científica y turismo astronómico más importantes de Iberoamérica.
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